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| 概論 | 拳經 |
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太極拳，早期曾稱為“長拳 ”、“棉圈 ”、“ 十三勢 ”、“軟手”。清朝乾隆年間，山西人王宗岳著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。“ 太極 ”一詞源出《周易繫辭》：“易有太極，是生兩儀。”含有至高、至極、絕對、唯一之意。
關於太極拳的起源與創始人，眾說紛紜，大致有唐朝許宣平、宋朝張三峰，明朝張三丰，清朝陳王廷和王宗岳等幾種不同的說法。雖然張三丰和王宗岳各著有《太極拳論》，但現在有很多拳術家都認為近代各式太極拳皆源出陳家溝(註)，乃明末清初之陳王廷所創。總的來說，太極極拳的來源是綜合吸收了明代各家拳法，特別是吸取了戚繼光的三十二勢長拳，並結合了古代導引、吐納氣功和中醫經絡學說以及古代的陰陽五行學說，以道教、太極、八卦等理論為太極拳的哲學基礎，使太極拳蘊含著豐富的中國統文化思想。
註：見顧留馨《太極拳術》(上海教育出版社)一書之考證。惟近人吳圖南則認為陳家拳之動作意念與近代太極拳有頗大差距，故認為是張三丰傳王宗岳，王傳蔣發，蔣傳陳長興。陳教導陳家溝子弟則授原陳家拳，另以蔣發所授傳楊露禪。(見馬有清之《太極拳之研究》(香港商務印書館)
太極拳在運動時，講究動作銜接緊密，勁斷意不斷，勢斷意相連，拳勢如春蠶吐絲綿綿不斷，又如長江之水滔滔不息。同時，太極拳運動也是對立统一的矛盾運動，在太極拳中存在着剛柔、虚實、動靜、快慢、開合、曲伸等既對立又統一，又可相互轉化的動作。
太極拳以「掤、捋、擠、按、採、列(剔手旁)、肘、靠、進、退、顧、盼、定」等為基本方法。在運動中，要求靜心用意，以意識引導動作，動作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩，深勻自然，動作要中正安舒，柔和緩慢，身體保持疏鬆自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然，動作弧形，圓活不滯，同時以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體。動作連貫協調，虛實分明。動作之間銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩定。輕靈沉著，剛柔相濟。動作不浮不僵，外柔內剛，發勁完整。在推手中，要求以靜制動，以柔克剛，避實擊虛，借力發力，主張一切從客觀出發，隨人則活，由己則滯。尤其講究“聽勁”，通過體觸覺，來判斷對方力量的大小、方向、部位，並及時做出反應，如對方剛力來打，我則以柔化之，「動急則急應，動緩則緩隨」，隨人而動，隨機應變。
楊氏太極拳是中國太極拳主要流派之一，為楊福魁所傳。太極拳之能聞名天下，傳播全國，端賴其力。
楊福魁，字露禪 (1797--1872)，河北永年縣人。自幼賣身於陳家溝陳德瑚家為傭。時陳長興於德瑚家講授拳藝，以楊伶俐聰敏，遂收入門牆。楊四十歲時，德瑚去世，遂離開陳家往永年太和堂藥號授拳。後因武禹襄介紹入京城，為溥倫貝子賞識，授技於端王府，尋薦入禁衛軍神技營為總教習。
京城本臥虎藏龍之地，各武師見其能享大名，而演拳時則綿軟遲緩，毫不著力，皆邀其較技，但接手頃刻，即一一為楊所敗，而「楊無敵」之名自此傳遍中原。
楊露禪傳其子楊班侯 (1837--1892)，楊健侯 (1839--1917)。楊健侯又傳其子兆熊 (少侯)，兆元，兆清(澄甫)。經過楊氏祖孫三代人之努力，在陳長興的太極拳基礎上加以發展，逐漸演變為近世的「楊家太極拳」。
楊澄甫為楊健侯之第三子，名兆清，字澄甫。生于1883年7月11日，逝于1936年3月3日。他秉承其祖其父遗風，兢兢業業，温和篤實。繼於北平授拳後，曾南下武漢、南京，赴廣州，至滬杭，桃李滿天下。其著名弟子有陳微明、閻月川，牛春明、李雅軒、傅鍾文、董英傑、鄭曼青等。
他在傳承太極拳時最特出之處在吸收王宗岳的拳論，把楊氏太極拳逐步定型。1925年，他囑咐弟子陳微明著《太極拳術》，按澄甫拳照詳加說明。1931年，又重拍拳照，編著《太極拳使用法》，1933年修訂為《太極拳體用全書》。
楊澄甫所處時代，楊拳已威名遍國內外。加之太極拳對於慢性病的防治有奇效，故更為普及。時武漢有一劉姓財主，邀澄甫往授拳，入城時歡迎隊伍排列千米之遙。當地有一善劍術的武師，多次要與澄甫比劍，皆為婉拒。彼遂稱楊畏懼，徒有虛名。澄甫迫不得已，只有下場一較。楊以竹劍對武師鋼劍。對方舉劍直向楊胸部猛刺，楊一個「等魚式」，武師即腕折劍落。然楊卻以不慎而引為憾事。其實，來者不善，應者必須以熟練招數反擊，此乃身不由己之事。稍加溫良怠慢，可能招致殺身之禍。
澄甫在杭州國術館任教務長時，館內有一名拳師高某，手腳靈活，藐視太極而嫉妒楊之聲望，常出不遜之言，甚至在楊之教室喧鬧，楊忍無可忍，即應其所請一試技藝。高持大槍，楊持白蠟杆，高如餓虎般一槍刺來，楊杆只一抖，高槍即脫手落地，滿院觀者無不嘆服。
新中國成立後，國家體委按照楊架創編了二十四式簡化太極拳。又按陳微明，董英傑之拳照，把楊式太極整理為八十八式太極拳。後又以楊式為基礎，吸收陳、吳，孫氏太極拳的特點、創編了四十八式太極拳，統稱為國家套路。在各級體委的重視下，國家套路得到了廣泛的普及。
楊臨終前命徒董英傑攜其長子楊振銘(字守中)南下，自後楊家太極拳遂南傳於香港。
除陳家外，其餘之太極流派皆與楊家有淵源：
武家：楊露禪於永和堂授拳時，世家子武禹襄從其學。及後，武又於趙堡鎮隨陳青萍習陳式新架月餘。歸而融合為一，稱「武家太極拳」。武傳甥李經綸，李傳郝和。武、李兩家皆書香門第，故武式較少傳播，及郝和傳子月如，以家道中落，始以授拳為業。
吳家：楊露禪於京城任教習時，禁衛全佑(蒙古人，後改漢姓為吳)以踤跤聞名，但與楊多次較量，皆為踤倒。故投入楊露禪及楊班侯門下習藝。民國後，其子鑒泉及其二孫(公儀、公藻)再從楊少侯深造。1935年在滬設「鑒泉太極拳社」，專教楊家小架子。其拳式綿密鬆靜，獨具靜態之妙，以善化見長。戰後公儀、公藻先後南下香港定居，並廣設拳社，吳家拳遂大盛於香港。
孫家：形意、八卦名家孫祿堂素與楊澄甫善，曾擬請楊授太極，不果。後郝和至北京，因病棲遲，孫迎回家禮遇，郝感其誠，授以武家拳，孫學不匝月，即言得其神髓，隨即把太極合以八卦形意另創所謂「孫家太極」。
張三丰祖師遺論
一舉動周身俱要輕靈。尤須貫串。氣宜鼓盪。神宜內歛。無使有缺陷處。無使有凹凸處。無使有斷續處。其根在腳。發於腿。主宰於腰。行於手指。由腳而腿而腰。總須完整一氣。向前退後。乃能得機得勢。有不得機得勢處。身便散亂。其病必於腰腿求之。上下前後左右皆然。凡此皆是意。不在外面。有上即有下。有前即有後。有左即有右。如意要向上。即寓下意。若將物掀起而加以挫之之力。斯其根自斷。乃壞之速而無疑。虛實宜分清楚。一處有一處虛實。處處總此一虛實。周身節節貫串。無令絲毫間斷耳。
原註云。此係武當山張三丰祖師遺論。欲天下豪傑延年益壽。不徒作技藝之末也。
明‧王宗岳著
太極者無極而生。陰陽之母也。動之則分。靜之則合。無過不及。隨曲就伸。人剛我柔謂之走。我順人背謂之黏。動急則急應。動緩則緩。雖變化萬端。而理為一貫。由著熟而漸悟懂勁。由懂勁而階及神明。然非功力之久。不能豁然貫通焉。虛靈頂勁。氣沈丹田。不偏不倚。忽隱忽現。左重則左虛。右重則右杳。仰之則彌高。俯之則彌深。進之則愈長。退之則愈促。一羽不能加。蠅蟲不能落。人不知我。我獨知人。英雄所向無敵。蓋皆由此而及也。斯技旁門甚多。雖勢有區別。概不外乎壯欺弱。慢讓快耳。有力打無力。手慢讓手快。是皆先天自然之能。非關學力而有為也。察四兩撥千斤之句。顯非力勝。觀耄耋能禦眾之形。快何能為。立如平準。活似車輪。偏沈則隨。雙重則滯。每見數年純功。不能運化者。率自為人制。雙重之病未悟耳。欲避此病。須知陰陽相濟。方為懂勁。懂勁後。愈練愈精。默識揣摩。漸至從心所欲。本是舍己從人。多誤舍近求遠。所謂差之毫釐。謬以千里。學者不可不詳辨焉。是為論。
明‧王宗岳著
以心行氣，務令沈著，乃能收斂入骨。以氣運身，務令順遂，乃能便利從心。精神能提得起，則無遲重之虞，所謂頂頭懸也。意氣須換得靈，乃有圓活之趣，所謂轉變虛實也。發勁須沉著鬆淨，專注一方。立身須中正安舒，支撐八面。行氣如九曲珠，無往不利。運勁如百煉鋼，無堅不摧。形如搏兔之鶻。神如捕鼠之貓，靜如山岳，動如江河。蓄勁如張弓，發勁如放箭。曲中求直，蓄而後發。力由脊發，步隨身換。收即是放，斷而復連。往復須有摺疊，進退須有轉換。極柔軟，然後極堅剛。能呼吸，然後能靈活。氣以直養而無害，勁以曲蓄而有餘。心為令，氣為旗，腰為纛，先求展開，後求緊湊，乃可臻於縝密矣。
又曰：彼不動，己不動。彼微動，己先動。勁似鬆非鬆，將展未展，勁斷意不斷。又曰︰先在心，後在身，腹鬆氣沈入骨，神舒體靜，刻刻在心。切記一動無有不動，一靜無有不靜。牽動往來氣貼背，而斂入脊骨，內固精神，外示安逸。邁步如貓行，運勁如抽絲，全身意在精神，不在氣，在氣則滯。有氣則無力，無氣則純剛，氣若車輪，腰如車軸。
董英傑《太極拳釋義》對此三篇口訣有詳盡之解釋，可參考。
又曾昭然之《太極拳全書》(友聯出版社)亦附有陳微明對此拳論之分析。
十三勢來莫輕視。命意源頭在腰際。變轉虛實須留意。氣遍身軀不少滯。
靜中觸動動猶靜。因敵變化示神奇。勢勢存心揆用意。得來不覺費功夫。
刻刻留心在腰間，腹內鬆淨氣騰然，尾閭中正神貫頂。滿身輕利頂頭懸。
仔細留心向推求，屈伸開合聽自由。入門引路須口授，功夫無息法自修。
若言體用何為準，意氣君來骨肉臣。想推用意終何在，益壽延年不老春。
歌兮歌兮百四十，字字真切意無遺。若不向此推求去，枉費功夫貽嘆息。
楊澄甫口述‧陳微明 筆錄
1. 虛領頂勁：頂勁者，頭容正直，神貫於頂也。不可用力，用力則項強，氣血不能流通，須有虛靈自然之意。非有虛靈頂勁，則精神不能提起也。
2. 含胸拔背：含胸者，胸略內涵，使氣沉于丹田也。胸忌挺出，挺出則氣擁胸際，上重下輕，腳跟易於浮起。拔背者，氣貼於背也，能含胸則自能拔背，能拔背則能力由脊發，所向無敵也。
3. 鬆腰：腰為一身之主宰，能鬆腰然后兩足有力，下盤穩固，虛實變化皆由腰轉動，故曰：「命意源頭在腰際」，由不得力必于腰腿求之也。
4. 分虛實：太極拳術以分虛實為第一義，如全身皆坐在右腿，則右腿為實，左腿為虛，全身皆坐在左腿，則左腿為實，右腿為虛。虛實能分，而後轉動輕靈，毫不費力，如不能分，則邁步重滯，自立不穩，而易為人所牽動。
5. 沉肩墜肘：沉肩者，肩鬆開下垂也。若不能鬆垂，兩肩端起，則氣亦隨之而上，全身皆不得力矣。墜肘者，肘往下鬆垂之意，肘若懸起，則肩不能沉，放人不遠，近於外家之斷勁矣。
6. 用意不用力：太極拳論云：「此全是用意不用力」。太極拳全身鬆開，不使有分毫之拙勁，以留于筋骨血脉之間以自縛束，然后能輕靈變化，圓轉自如。或疑不用力何以能長力？蓋人身之有經絡，如地之有溝壑，溝壑不塞而本行，經絡不閉則氣通。如渾身僵勁滿經絡，氣血停滯，轉動不靈，牽一髮而全身动矣。若不用力而用意，意之所至，氣即至焉，如是氣血流注，日日貫輸，周流全身，無時停滯。久久練習，得真正内勁，即太極拳論中所云：「極柔軟，然后極堅剛」也。太極拳功夫純熟之人，臂膊如棉裹鐵，分量極沉，練外家拳者，用力則顯有力，不用力時，則甚輕浮，可見其力乃外勁浮面之勁也，不用意而用力，最易引動，不足尚也。
7. 上下相隨：上下相隨者，即太極拳論中所云：其根在脚，發于腿，主宰于腰， 形于手指，由脚而腿而腰，總須完整一氣也。手動、腰動、足動，眼神亦随之動，如是方可謂之上下相隨，有一不動，即散亂也。
8. 內外相合：太極拳所在練神，故云：「神為主帥，身為驅使」，精神能提得起自然舉動輕靈。架子不外虛實開合，所謂開者，不但手足開，心意亦與之俱開，所謂合者，不但手足合，心意亦與之俱合，則內外為一氣，則渾然無間矣。
9. 相連不斷：外家拳術，其勁乃後天之拙勁，故有起有止，有線有斷，舊力已盡，新力未生，此時最易為人所乘。太極拳用意不用力，自始自終，綿綿不斷，週而復始，循環無窮。拳論所謂「如長江大河，滔滔不絕」，又曰「運勁如抽絲」，皆言其貫串一氣也。
10. 動中求靜：外家拳術，以跳擲為能，用盡氣力，故練習之後，無不喘氣者。太極拳以靜御動，雖動猶靜，故練架子愈慢愈好。則使呼吸深長，氣沉丹田，自無血脈賁張之弊，學者細心體會，庶可得其意焉。
楊澄甫口述‧陳微明 筆錄
世間練太極者，亦不在少數。宜知分別純雜，以其味不同也。純粹太極，其臂如棉裹鐵，柔軟沉重，推手之時可以分辨。其拿人之時，手極輕而人不能過。其放人之時，如脫彈丸，迅速干脆，毫不受力。被跌出者，但覺一動，並不覺痛，已跌出丈余矣。其粘人之時，並不抓擒，輕輕粘住，即如絞而不能脫，使人雙臂酸麻不可耐，此乃真太極也。若用力按人推人，雖亦可制人，將人打出，然自己終未免吃力，受者亦覺得甚痛，雖打出亦不能干脆。反之，吾欲以力擒制太極能手，則如捕風捉影，處處落空，又如水上採葫蘆，終不得力。